La cornucopia es el Símbolo de la abundancia y la prosperidad, presentado por un gran cuerno del que rebosan productos agrícolas, frutas, flores, monedas y toda clase de bienes y riquezas.
El cuerno se data en la época de la antigüedad clásica, como símbolo en el arte occidental, asociándose particularmente con la fiesta de Acción de Gracias en norteamérica.
La mitología nos cuenta muchas historias posibles explicaciones para el origen de la cornucopia.
Puede ser que de las más famosas, es la que narra la historia del nacimiento y cuidado del niño Zeus, quien debía esconderse para no ser devorado por su padre Crono. En una cueva en el monte Ida, en la isla de Creta, el bebé Zeus era cuidado y protegido por varios criados divinos, incluyendo la cabra Amaltea crió a Zeus con su leche “la diosa nutritiva”. El amamantado futuro rey de los dioses tenía habilidades y fuerzas inusuales y mientras jugaba con uno de sus rayos, jugando con su cuidadora, rompió accidentalmente uno de sus cuernos, que tenía el poder de suministrar comida sin fin, como la madre adoptiva al dios.
Para recompensar a Amaltea por lo causado, al cuerno roto le confirió poder para que, a quien lo poseyera, se le concediera todo lo que deseara.
La cabra, por su parte, también fue ascendida por Zeus hasta al cielo, donde se convirtió en la constelación de Capricornio.
En otras versiones, es el mismo Zeus quien le rompe el cuerno a la cabra, y este pasa de mano en mano entre varios héroes debido a su gran valor. Según varios autores, Zeus tomó la piel de la cabra y la convirtió en su famosa égida. Luego de ello, regresó y salvó a sus hermanos, venciendo a Cronos con ayuda de los Cíclopes y los Hecatónquiros.
En una variante del mito la cornucopia fue creada Hércules, éste se enfrenta con el dios Aqueloo, el dios fluvial, quien tenia la capacidad de convertirse en cualquier cosa. El enfrentamiento tuvo su origen porque ambos querían la mano de Deyanira. Al final, Heracles se impuso ante Aqueloo y cuando se convirtió en toro, le rompió un cuerno. El dios se rindió con la condición de que le devolviera el cuerno, y a cambio él le daría uno de la cabra Amaltea que no paraba de producir frutos. En algunas versiones, Hércules acepta y toma el cuerno de la cabra; en otras, se queda con el cuerno del dios y se lo entrega a las náyades, quienes lo llenan con flores y frutos.
La cornucopia se convirtió en el atributo de varias deidades griegas y romanas, sobre todo en aquellas asociadas con la cosecha, la prosperidad y la abundancia espiritual, como las personificaciones de la tierra como por ejemplo Gea o Terra; el pequeño Pluto, dios de las riquezas e hijo de la diosa del grano Deméter: la ninfa Maya; y la diosa de la suerte llamada Fortuna, que tenía el poder de otorgar prosperidad.
En el culto del imperio romano, también fueron mostradas con una cornucopia, incluyendo Abundancia, la “abundancia” personificada, y Annona, diosa del suministro de grano a la ciudad de Roma. Plutón, el gobernante clásico del inframundo en las religiones mistéricas, también fue el ofrecedor de riqueza agraria, mineral y espiritual, y en la faceta artística sostiene en ocasiones la cornucopia para distinguirlo del sombrío Hades, que sostiene un cuerno de beber.
En la actualidad, la imagen del cuerno ha sido reemplazada por cestas de mimbre con formas cónicas, como las utilizadas en el Día de Acción de Gracias.